初期の海戦はもっぱら

船上の陸地戦であった。

統一された指揮はなく、勝敗は戦闘員の力と勇気に依存していた。

火薬が発明され砲が船に装備されると海戦は新しい意味をもつようになったが、それでも司令官は敵船をさして「砲手、あの船を沈めよ」といえば事足りた。

当時の基準では砲撃の理想的な距離はピストルの射程とされ、20ヤードまで接近することが望ましいとされていた。